A kutatók régóta vizsgálják, mikor érdemes elkezdeni egy idegen nyelv elsajátítását. Születésünkkor egy korlátlan fonetikai lehetőségek tárháza áll rendelkezésünkre, melynek segítségével bármelyik nyelvet képesek vagyunk megtanulni. Ez azt jelenti, hogy egy csecsemő a világ bármely nyelvét képes lenne megtanulni nehézségek nélkül. Mindössze a környezetében élő emberek kommunikációja dönti el, milyen anyanyelvű lesz a későbbiekben. A kisgyermek még képes bármilyen nyelv tökéletes fonológiai elsajátítására. Ez az agy fejlődésével van összefüggésben. A bal oldali agyfélteke felel a racionális gondolkodásért, míg a jobb agyfélteke biztosítja az intuitív, kreatív gondolatokat. A két agyféltekét összekötő kéreg még nem szilárd, az információ akadály nélkül jut el egyik féltekéből a másikba. Ezért van az, hogy a gyermekek nem a részletekre koncentrálnak, hanem az egészet globálisan látják. Ez az úgynevezett "varázsablak" tárva-nyitva várja a sok újdonságot.

Minél korábban kezdi el a gyermek egy idegen nyelv játékos megismerését, annál látványosabb és hosszabb távú tudásra tesz szert. A korai ismerkedés egy másik nyelvvel jelentős fejlesztő szerepet tölt be és megalapozza a későbbi tudatos tanulást. Négyéves korára egy átlagos gyerek kétezer alapszót sajátít el erőfeszítés nélkül. Az anyanyelv elsajátítása mindenkinek természetes, és észrevétlenül megy végbe. A szülők minél többet, minél változatosabban beszélnek gyermekükhöz, ezzel ösztönzik őket a gyakoribb kommunikációra, így tudattalanul is tanítják őket.

Mire iskolába megy a gyermek, 6-7 éves kora körül, az eddigi korlátlan fonetikai lehetőségek korlátozódnak. Az agy két féltekéjét összekötő kéreg kezd megszilárdulni, a kis "varázsablak" kezd bezárulni. 10-12 éves kor körül a két féltekét összekötő kéreg teljesen megszilárdul, a "varázsablak" bezárul. Amennyiben eddig nem ér valakit megfelelő nyelvi inger, soha nem fogja életkorának megfelelő szinten birtokolni a nyelvet. Soha nem késő elkezdeni egy idegen nyelvet elsajátítani, de minél később kezdjük el, annál több időbe és energiába kerül.

David Singleton nemzetközi nyelvészprofesszor kutatásai alapján azt a megállapítást tette, hogy: „Azok, akik gyermekkorukban kezdték el egy idegen nyelv tanulását, hosszabb távon magasabb szintet értek el ebben, mint akik később kezdték el. Erre vonatkozóan sok bizonyíték van, s nincs ellenbizonyíték.”